Silicosis en marmolerías: cómo cortar cuarzo y granito sin respirar sílice

Quien lleva años en el rubro conoce a alguien que "quedó malo de los pulmones". Muchas veces eso tiene nombre: silicosis. Es una enfermedad que se puede prevenir, pero que una vez que aparece no tiene cura. Esta guía explica qué es, por qué el cuarzo es el material más riesgoso y qué puedes hacer en tu taller.

Esta guía es informativa y no reemplaza la evaluación de un prevencionista de riesgos ni de tu mutualidad. Si tienes síntomas, consulta a un médico.

Qué es la silicosis

Es una enfermedad pulmonar que aparece por respirar polvo de sílice cristalina. Las partículas más finas, que no se ven a simple vista, llegan al fondo del pulmón y lo van endureciendo. El Ministerio de Salud la describe como una fibrosis pulmonar incurable y muchas veces progresiva, reconocida como enfermedad profesional.

La exposición a sílice también se asocia a cáncer pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y daño renal.

Por qué en las marmolerías el riesgo es alto

Al cortar, desbastar o pulir en seco, la piedra suelta polvo fino. La cantidad de sílice depende del material:

Valores de referencia de la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos).

El cuarzo de ingeniería es, por lejos, el más complicado. Tanto así que Australia prohibió desde el 1 de julio de 2024 fabricar, suministrar, procesar e instalar cubiertas, paneles y planchas de piedra de ingeniería, justamente por los casos de silicosis en trabajadores.

Qué pasa en Chile

En Chile existe el Plan Nacional de Erradicación de la Silicosis (PLANESI), impulsado por el Ministerio de Salud, con la meta de erradicar la enfermedad al año 2030. Según el Instituto de Salud Pública citado por el MINSAL, alrededor del 5,4% de los trabajadores ocupados tiene alta probabilidad de estar expuesto a sílice, no solo en minería: también en construcción y otros rubros.

Si tienes trabajadores, tu mutualidad puede orientarte sobre evaluaciones de exposición y vigilancia de salud.

Cómo reducir el polvo en el taller

El orden importa: primero se ataca el polvo en el origen, y la mascarilla queda como última barrera.

1. Agua en el punto de corte

Es lo más efectivo y lo más simple. El agua atrapa el polvo justo donde se genera. Las herramientas neumáticas están pensadas para esto: trabajan con aire comprimido y llevan agua directo al disco, sin el riesgo de mezclar agua y electricidad. Si quieres pasar tu taller a neumático, te ayudamos a armarlo.

2. Extracción localizada

Cuando no puedes usar agua, la herramienta debe tener captación de polvo conectada a una aspiradora con filtro de alta eficiencia (HEPA). Un ventilador que "saca el polvo" solo lo mueve por el taller.

3. Orden y limpieza

• No barras en seco ni limpies con aire comprimido: eso vuelve a levantar el polvo.
• Limpia con agua o con aspiradora con filtro HEPA.
• Lava la ropa de trabajo aparte y no te la lleves puesta a la casa.

4. Protección respiratoria

Usa un respirador certificado con filtro para partículas (como mínimo N95/P2; para trabajos con mucho polvo, P100 o de cara completa). Tiene que quedar bien ajustado: con barba, por ejemplo, el sello no funciona. La mascarilla desechable de papel no protege contra la sílice.

Señales para estar atento

La silicosis puede tardar años en dar síntomas. Tos persistente, falta de aire al hacer esfuerzo o cansancio que no se explica son razones para consultar. Cuéntale al médico a qué te dedicas y con qué materiales trabajas.

Lo que hacemos en AID

Somos pioneros en Chile en herramientas neumáticas para piedra porque creemos que el oficio no debería costarte la salud. Si quieres saber cómo cortar con agua en tu taller, qué compresor necesitas o qué herramientas sirven para tu material, escríbenos.

Fuentes: Ministerio de Salud de Chile, nota sobre PLANESI y silicosis · OSHA, publicación 3768: sílice en la fabricación de cubiertas de piedra · Australian Institute of Health & Safety, prohibición de la piedra de ingeniería (julio 2024)